天主教大理教区1929年11月22日设立的，教区级别为“监牧区”，首任主教是伯大良圣心会的叶美璋主教。 1931年叶美璋主教病故，徐司庆主教继任。 1946年4月11日教宗庇护十二世颁布“成立中国教会圣统制诏书”通令中国建立“圣统”，将中国划分为20个教省，大理教区正式升为主教区。辖区为：大理州、丽江市、迪庆州、保山市、德宏州、怒江州、思茅市、临昌市滇西八地州市。1952年外藉神父、主教被驱逐出境。天主教大理教区由刘翰臣神父主持工作，1958年2月刘翰臣神父被选为天主教大理教区主教。在“文革”十年动乱中，天主教大理教区所有的教堂被侵占，一切宗教活动皆被禁止，教职人员受到不公待遇，三中全会后，党的宗教政策得到落实，刘翰臣主教重新回教区主持工作。1990年刘翰臣主教病故。1998年陶志斌神父被派到大理教区主持工作至今。